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Le lendemain, il pleuvait à torrents. Myrddin et Azilis furent contraints de rester à la villa et s’enfermèrent dans la chambre aux herbes pour aborder l’étude des plantes. Cette fois, le barde accepta d’examiner celles que la jeune femme avait cueillies et dont elle ignorait l’usage. Il lui enseigna leur nom, leurs caractéristiques, leurs propriétés. Elle notait ce qu’il expliquait sur des feuilles de parchemin.

— Tu as des problèmes de mémoire ?

Elle lui jeta un regard noir.

— Mais non ! Seulement, si je suis absente, Enid pourra consulter mes notes.

Elle perçut une lueur moqueuse dans ses yeux et comprit un peu tard qu’il la taquinait.

— Je lui ai appris à lire et à écrire, bougonna-t-elle en rangeant le parchemin. Elle se débrouille bien maintenant.

« Mieux que Kian », se dit-elle avec une bouffée de tendresse pour son compagnon.

Elle pensait rarement à lui pendant les leçons de Myrddin. Mais le reste du temps, il lui manquait terriblement.

Le barde s’assit près d’elle et déclara d’un ton grave :

— Demain je te parlerai d’autres plantes. Je t’interdis d’écrire le moindre mot à leur sujet.

— Pourquoi ? Elles sont toxiques ?

— Pas si elles sont utilisées convenablement. Mais leur préparation comme leur utilisation doivent rester secrètes.

— À quoi servent-elles ?

— Ce sont des clés qui permettent de pénétrer l’Autre Monde, le Monde des Esprits. Elles libèrent l’âme de son enveloppe charnelle.

— Je vois… C’est grâce à ces herbes que tu quittes ton corps et que tu voyages dans le temps et l’espace.

— En partie. Il y a aussi la concentration, les paroles sacrées. Tout un rituel. Un maître chevaucheur doit être capable de se passer de ces clés.

— Tu me montreras comment les préparer ?

— Oui.

— Et je pourrai les utiliser ?

— Pas tout de suite.

Elle réprima un mouvement d’impatience.

— Alors quand ?

— Quand tu seras prête pour ce voyage.

— C’est bien vague ! Sais-tu au moins si ce sera encore long ?

— Une quinzaine de jours peut-être. Nous chevaucherons le vent ensemble avant qu’Arturus quitte la villa. Ta première initiatrice, Rhiannon, t’a appris à te concentrer. Cela nous fait gagner beaucoup de temps. Mais je dois te donner des armes pour te protéger : t’enseigner à contrôler ton souffle, à maîtriser tes sens, à bâillonner tes peurs.

Il attrapa une mèche de cheveux d’Azilis et l’enroula autour de son index, la laissant glisser le long de son doigt avant d’ajouter :

— Je te crois très capable de te lancer dans l’aventure sans attendre. Mais je ne veux pas risquer de te perdre.

Elle recula, mal à l’aise. Que répondre à cela ? Et comment réagir lorsqu’il la prenait par la main ou lui embrassait les doigts ? « Ce sont des gestes amicaux, des mots gentils, se répétait-elle. Ils n’ont rien de déplacé. »

Au fond, elle savait que c’était faux. Myrddin passait trop souvent la frontière qui séparait la démonstration d’amitié de la tendresse amoureuse. Seulement, comment lui interdire de lui prendre la main alors qu’elle avait accepté plusieurs fois ? Devait-elle se fâcher lorsqu’il lui rappelait qu’il la désirait ?

Et s’il l’abandonnait avant de lui révéler ses secrets ? S’il la trouvait trop rigide, trop fermée ? Bien sûr, c’était mal de le laisser espérer obtenir quoi que ce soit. Mais, après tout, elle l’avait prévenu.

Et puis, perdre ce savoir pour un baiser sur la main ou une caresse dans les cheveux ! Ce serait ridicule ! D’ailleurs, se rassura-t-elle, il n’exagérait pas. La plupart du temps, il était distant et autoritaire.

— Il faudra aussi apprendre la patience, déclara-t-il en se levant du tabouret et en se dirigeant vers la porte. Dans ton cas, ce sera le plus difficile !

Il sourit avant de quitter la pièce et ajouta :

— J’ai promis à Arturus une partie d’échecs avant le dîner. À tout à l’heure, belle Niniane !

***

Elle resta un long moment assise devant sa table de travail après son départ, incapable de démêler les sentiments qu’il lui inspirait. Admiration ? Agacement ? Crainte ? Curiosité ?

Et tant d’autres émotions qu’elle ne parvenait pas à cerner.

Si seulement elle avait pu se réfugier dans les bras de Kian, sentir la chaleur de son corps contre le sien, s’abandonner à ses caresses et ne plus penser !

Mais Kian était loin, en danger. Et elle était seule.